«Метаморфозы» — великий памятник античной литературы. Однако это произведение никогда не становилось лишь предметом изучения академической науки. Его читали во все времена. Римский поэт Овидий объединил в «Метаморфозах» несколько мифов, повествующих о любви и превращениях.

Эта книга, самая популярная среди европейской интеллектуальной элиты Нового времени, была написана во 2 году до н.э. Долгая история ее восприятия и истолкования начинается с конца XII в., когда в одном из францисканских монастырей Франции был составлен «Морализованный Овидий» — поэма из 72000 стихов, впервые опубликованная в 1484 году. В дальнейшем 15 книг «Метаморфоз» неоднократно переводили, пересказывали, комментировали и бесчисленное количество раз иллюстрировали. Существует целая библиотека переводов (хороших и плохих), бесконечная история их интерпретации, огромная литература по типологизации изобразительных сюжетов. Причина такой популярности книги связана с ее универсальным, энциклопедическим характером. Составленная из отдельных рассказов о превращениях (собственно метаморфозах), она вмещает бесконечное количество мифологических персонажей, исторических реалий, героизма, страстей, патетики, фантазий, причуд, игривости, остроумных ходов, иронии, вздора. В этом корпусе знаний — вся европейская мифология, литература, в иллюстрациях к нему — вся история искусств. Для сегодняшнего читателя «Метаморфозы» — незаменимый источник по расшифровке европейской художественной образности. Только здесь можно отыскать подлинные основы прочно лежащих в европейской культуре сказаний об осмеявшем Цереру Стеллио, о змее Эрихтонии и т.д.

Данное издание «Метаморфоз» иллюстрировано репродукциями великолепных полотен на мифологические темы Рубенса, Сурбарана, Буше, Пуссена, Караваджо и других европейских художников XVI-XVIII веков.